キシリトールといえば、虫歯の予防になる成分としてすっかり世の中に浸透しました。キシリトールとは白樺やカシから得られる多糖類のキシラン・ヘミセルロースを加水分解して生成した化学構造が炭素5個からなる甘味料のことです。
ブドウ糖や果糖など炭素6個からなる6単糖と同じようにエネルギー源になるとともに、核酸など体成分の生合成や体内解毒機構に関与する生理的に重要な代謝物として知られています。
インスリンを介せずに細胞内に取り込まれ血糖に影響を与えることなく強い抗ケトン作用を持ち、6単糖にはない作用があることがわかっています。
そのため糖尿病代謝の是正や、糖質の補給の目的にもよく使用されています。虫歯予防に使われるようになったのは比較的最近です。
